- Tiago Monteiro i Norbert Michelisz pozostają w Hondzie.
- Ryo Michigami pierwszym japońskim kierowcą na pełny etat w WTCC.
- W sezonie 2017 WTCC odwiedzi 10 torów wyścigowych na 4 kontynentach.
Honda z przyjemnością informuje, że w skład jej zespołu fabrycznego w FIA World Touring Car Championship na sezon 2017 wejdą Tiago Monteiro, Norbert Michelisz oraz Ryo Michigami.
Ci trzej kierowcy usiądą za sterami najnowszego samochodu wyścigowego Hondy, modelu Civic WTCC, który tej zimy poddano programowi usprawnienia w dziale Honda R&D oraz JAS Motorsport.
Dla Tiago Monteiro (40 l.) rok 2016 był najlepszym sezonem w jego karierze w WTCC. Po zwycięstwie na początku sezonu, na Słowacji, został on pierwszym portugalskim liderem mistrzowskiej serii FIA, a cały rok zakończył na 3 miejscu, odnosząc triumf m.in. w swym „domowym” wyścigu w Vila Real. 2017 rok będzie jednocześnie jego piątym pełnym sezonem w zespole Hondy, do którego dołączył w 2012 roku na torze Suzuka, gdzie po raz pierwszy wystartował za sterami Civica WTCC.
Po trzech latach ścigania się za sterami prywatnych Civiców i dwukrotnym zdobyciu WTCC Trophy dla kierowców zespołów niezależnych, na początku ubiegłego sezonu do fabrycznego zespołu Hondy dołączył węgierski kierowca Norbert Michelisz (32 l.). W słynnym „domowym” dla Hondy wyścigu w Japonii, minął on metę jako pierwszy, a dwa pozostałe auta zespołu fabrycznego zajęły wtedy resztę podium. W klasyfikacji kierowców Norbi ukończył ubiegłoroczny sezon na 4. miejscu.
Ryo Michigami (43 l.) zadebiutował w WTCC w sezonie 2016, na torze Twin Ring Motegi, jako czwarty kierowca fabrycznego zespołu Hondy, a więcej doświadczeń za kierownicą tego auta zdobędzie podczas zimowych testów. W 2000 r. był on triumfatorem prestiżowej japońskiej serii mistrzowskiej Super GT za kierownicą Hondy NSX. W tym sezonie Ryo zostanie pierwszym japońskim pełnoetatowym kierowcą WTCC.
Zakończyła się natomiast współpraca Hondy z Robem Huffem, który w ubiegłym sezonie zajął 6. miejsce w klasyfikacji generalnej kierowców i odniósł debiutanckie zwycięstwo na torze Paul Ricard we Francji.
Tiago Monteiro (zespół Castrol Honda World Touring Car), powiedział: „To fantastyczne po raz kolejny być częścią zespołu Hondy. Nie mogę się już doczekać wyzwań, które niesie ze sobą sezon 2017. Wszedłem do zespołu na początku programu WTCC w roku 2012 i miałem jeden cel: zostać mistrzem świata. Cel pozostaje bez zmian. W ubiegłym sezonie byłem bliżej osiągnięcia go niż kiedykolwiek, zajmując 3. miejsce w klasyfikacji kierowców i jako pierwszy Portugalczyk zostałem liderem w serii mistrzowskiej FIA, zaliczając m. in. fantastyczne zwycięstwo na ulicach Vila Real – niedaleko miejsca, gdzie się wychowałem. W zeszłym roku Civic WTCC był lepszy niż kiedykolwiek, podobnie jak zespół i jego praca. Jeśli w roku 2017 będziemy równie dobrzy, a jestem pewny, że tak się stanie, to jesteśmy w stanie zawalczyć o tytuł.”
Norbert Michelisz, Castrol Honda World Touring Car: „Jestem szczęśliwy, mogąc znów ścigać się wraz z Hondą w roku 2017. Dla mnie ubiegły sezon był okresem zapoznawania się z zespołem, jednak już w drugiej jego połowie mocno się rozkręciliśmy i - szczególnie w kwalifikacjach – byliśmy w ścisłej czołówce. Ponadto, do dziś jestem ogromnie dumny ze zwycięstwa w „domowym” dla Hondy wyścigu w Japonii. Myślę, że i zespół i samochód są w doskonałej formie, by mnie wesprzeć w drodze po tytuł mistrzowski – a i ja jestem gotów, by tak się stało. Mając w zespole Tiago i Ryo, z pewnością pokażemy się w tym sezonie z najlepszej strony.”
Ryo Michigami, Honda Racing Team JAS: „Jako Japończyk jestem niezwykle dumny, że dostałem szansę reprezentowania właśnie japońskiego producenta w mistrzostwach świata. Jestem świadomy, że to dla mnie wielkie wyzwanie i mam zamiar wykorzystać doświadczenie, jakie zdobyłem w całej swojej karierze w Japonii. Jestem gotów walczyć o zwycięstwa i sprawić, by ten sezon okazał się szczytowym punktem mojej kariery wyścigowej. Wraz z Hondą, JAS Motorsport, Tiago i Norbim zrobimy wszystko, żeby to osiągnąć. I z góry chciałbym podziękować wszystkim za wysiłki i wsparcie w roku 2017”
Masashi Yamamoto, dyrektor generalny Motor Sports Division, Honda Motor Co., Ltd.: „Z radością będziemy kontynuować współpracę z Tiago Monteiro i Norbertem Micheliszem – jednymi z najlepszych kierowców w wyścigach aut turystycznych – oraz z Ryo Michigami, którego serdecznie witamy w zespole jako pierwszego japońskiego kierowcę, który będzie reprezentował nas w tym sezonie. Ma za sobą długą i pełną sukcesów karierę w Japonii i jesteśmy przekonani, że wykorzysta swój potencjał. Mając tak dobrych kierowców i dopracowanego przez zimę Civica WTCC, mamy zamiar walczyć w tym roku o zwycięstwo zarówno w klasyfikacji kierowców, jak i producentów. Na koniec chciałbym serdecznie podziękować Robowi Huffowi za jego ogromny wkład w sukces zespołu w roku 2016 i życzyć mu wszystkiego najlepszego na przyszłość.”